Next Web part 8: The starfish and the spider

Hvad er forskellen på en søstjerne og en edderkop? Ud over, at den ene lever i vandet og den anden ikke gør, er der den væsentlige forskel, at søstjernens organisme er en decentralt styret organisme, hvor der ikke er noget hoved, der styrer resten af organismen. Skærer man et ben af en søstjerne vokser benet ud igen og skærer man alle benene af en søstjerne vokser der fem nye søstjerne ud af de enkelte ben.

Sidste taler på Next Web konferencen var Rod Beckström, som har skrevet bogen ”The Starfish and the Spider”, som handler om hvordan ”hovedløse” organisationer typisk er langt stærkere og mere overlevelsesdygtige end top-styrede organisationer.

Beckströms eksempel var den amerikanske indianerstamme Apacherne, som igennem mange år succesrigt kæmpede mod den hvide mands ekspansion med Geronimo som den mest karismatiske leder blandt apacherne. Geronimos modstanderes største fejl var, at de troede, at Apachernes modstand ville falde fra hinanden, når de først fik fanget eller dræbt Geronimo. Da det endelig lykkedes at fange Geronimo kæmpede Apacherne dog videre lige så intensivt som tidligere, og dette skyldtes præcis at Apacherne var en decentraliseret organisation, hvor Geronimo udelukkende var en karismatisk skikkelse, der kunne samle folk bag sig indtil en anden skikkelse kunne overtage denne position.

Beckström overførte så billedet med den decentrale versus den centrale organisation til musikindustrien, som den har udviklet sig de seneste 120 år. I 1890 var musikindustrien decentraliseret. Hvis man skulle høre et stykke musik var man nødt til at opsøge den pågældende musiker og høre stykket fra musikeren selv.

Omkring 1945 fik vi uafhængige pladeselskaber og fra 1990 til 2000 var disse pladeselskaber stærkt centraliserede i de såkaldte ”big five”.

I 2001 fik vi så Napster, som var søstjernen, der kæmpede mod de fem stores edderkoppestruktur. Napster overlevede ikke, men som en anden søstjerne voksede der myriader af nye Napster-kloner ud af Napsters afsjælede krop – og disse nye kloner som Kazaa, Bittorrent og Piratebay var langt mere overlevelsesdygtige end deres forgænger.

Den centraliserede musikindustri står altså over for en hovedløs men mægtig modstander, der ifølge Beckström nødvendigvis vil skære hovedet af de fem store og skabe et helt nyt decentralt paradigme i musikbranchen.